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La Baule, Le Pouliguen et Pornichet sont toutes les trois des cités issues du grand mouvement d'engouement pour les loisirs balnéaires et les vertus de l'air marin, à la fin du XIXème siècle. Nombre de grandes fortunes, industrielles ou personnelles, ont investi ici, sur les conseils de leurs médecins et banquiers, en faisant appel à des architectes de renom, dont on peut voir les réalisations au fil des allées – véritable circuit des villas balnéaires. Car ici il n'y a pas de rues, seulement des allées aux noms de fleurs et d'oiseaux, des promenades comme celles du port du Pouliguen ou de la plage Benoît , à la rigueur des avenues et quelques boulevards rendant hommages aux bâtisseurs de la station, sur le front de mer que l'on appelle ici Remblai. En occultant la grande barre d'immeubles qui a remplacé le joli ruban de maisons face mer, et en se plongeant dans le dédale des allées, on ne peut que s'enthousiasmer à la vue de ces centaines de villas et autres espaces dédiés à la villégiature, au design mariant nature et lumière, élégance et harmonie, belles matières – de bois, d'ardoise et de pierre. C'est tout un état d'esprit qui s'est incarné dans ces constructions, un mode de vie délibérément tourné vers la contemplation et la beauté. On y vient encore visiter la famille, quand elle a pu conserver de telles résidences, immenses s'il en est. Retrouver les cousins et rejouer cette partition estivale intemporelle, traditionnelle, entre golf miniature , Parc des Dryades et Cercle Nautique . Ou bien en savourer l'atmosphère qui se dégage dans la ville entière, et la parcourir à pied, à vélo, entre deux baignades et balades les pieds dans l'eau, le long de celle qui serait la plus belle plage d'Europe : l'une des plus longues et agréables, assurément. L'animation, en saison, bat son comble autour du Marché de La Baule, de l'avenue de Gaulle et du Casino, dont on ne peut que regretter la disparition du bâtiment d'origine, mais qui reste bordé de beaux hôtels d'exception. L'Hermitage , le Royal et le Castel Marie-Louise donnent encore un beau cachet à La Baule, et lui conservent son âme indubitablement. Pornichet et Le Pouliguen sont plus tournés vers la mer, la voile et la pêche artisanale, et ainsi les trois stations se complètent à merveille.

Quinze malheureuses minutes séparent Saint-Brévin-les-Pins de La Plaine-sur-Mer. Entre les deux, Saint-Michel-Chef-Chef constitue lui aussi une halte des plus plaisantes. Trois communes de la Loire-Atlantique , département qui, comme son nom l'indique, jouit d'une façade exceptionnelle sur l'océan. Petit village de pêcheurs et d'agriculteurs, Saint-Brévin-les-Pins doit son nom à une forêt de conifères plantée au XIXème siècle. Depuis son littoral de sable fin, on aperçoit Saint-Nazaire. Les deux stations sont reliées par un pont datant de 1975. Une construction qui vaut le détour. Au même titre que la plage des Pins, la plage de l'Océan, la plage des Rochelets ainsi que la plage de l'Ermitage... autant de sites propices à une après-midi de farniente en famille. À côté (5 minutes en voiture) Saint-Michel-Chef-Chef/Tharon Plage porte la dualité comme un gant. Des deux toponymes on devine aisément lequel préside à la mer. Pourquoi « Chef-Chef » ? Cet écho découle de la particule « de-Chevesché », elle-même dérivée de « Chevecier-chef », titre de l'homme chargé de surveiller le chevet et le trésor d'une église : l'église Saint-Michel , en l'occurrence. Au sortir d'une messe, il n'est pas rare que l'on désire tout à coup se dégourdir les jambes. L'occasion d'aller découvrir, via le « Circuit des Sources et des Menhirs », les sources soi-disant miraculeuses de Comberge et de Gibraltar, le Rocher de la Porte, La Baule, la forêt de la Pierre Attelée, et le menhir du Boivre. « Le Circuit du Littoral et de Moulins » traverse, quant à lui, l'arrière-pays de Saint-Michel-Chef-Chef. Derrière arrêt : la Plaine-sur-Mer et son plaisant port de pêche, le Port de Gravette. Fort de 320 places, cet embarcadère accueille des bateaux de toutes les formes, tailles et couleurs. Zéro pollution. Ici, on respire l'iode à pleins poumons. Pour les courses, il faut retourner soit à Saint-Brévin ; soit à Saint-Michel-Chef-Chef. En été, les deux communes abritent même des marchés nocturnes. C'est le point de ralliement de nombreux artisans venus vendre leurs dernières créations. Le tout en musique !

Estampillée « Petite Cité de caractère » ; déjà on apprécie. Ensuite, on découvre cette drôle de ville divisée en deux. En haut, le gros du bourg, sur son promontoire rocheux. En bas le joli petit port bordant la Vilaine. On fait remonter ses origines à l'an mille lorsque Bern-Hart, un viking, établit un donjon sur cet éperon, idéal site défensif. Mais ce sont surtout les bâtiments médiévaux qui retiennent l'attention. En témoignent ces quelques rues et leurs jolies surprises, on emprunte le chemin du Ruicard ; la rue de la Quenelle avec ses hautes maisons ornées de fenêtres taillées dans le tuffeau ; on arrive à la place du Bouffay : c'est ici que se dressait la guillotine après la Révolution et que se trouve toujours la maison du Canon ornée d'une horloge, d'un clocher et naturellement d'un canon. Ce dernier provient d'un vaisseau échoué en 1760 qui affronta les Anglais au large du Croisic. C'est désormais l'hôtel de ville et, jusqu'au début du siècle, le lieu de rendez-vous des dockers en attente de déchargement. La chapelle Notre-Dame, plus ancien édifice de la commune, a elle aussi été diversement reconvertie : premier temple protestant de Bretagne, elle servit de tribunal révolutionnaire et de grange à fourrage. La ville haute vous a livré tous ses secrets ? Descendez donc jusqu'au port de plaisance. Oh, il est bien calme aujourd'hui, mais si vous saviez, il y a 150 ans comme il bourdonnait ! Entre le commerce du sel, celui du vin, de la chaux et du blé, il avait de quoi s'agiter au XVIIème siècle. Pour preuve, la capitainerie, cet entrepôt de blé, converti en théâtre ou ces greniers à sel aux lucarnes moulurées. C'est sans compter l'arsenal : Richelieu y fait construire La Couronne, un vaisseau considéré comme le prototype des navires de guerre de la flotte royale. En partant, arrêtez vous donc à Nivillac, à moins d'un kilomètre. Et osez emprunter l'arche piétonnière du pont du Morbihan qui permet d'avoir une superbe vue sur la Vilaine et le port de plaisance de la Roche-Bernard : à vos appareils photos !

Si vous affectionnez les stations balnéaires au charme discret et à l'atmosphère légèrement surannée, alors vous devriez être conquis ! Ici, pas d'immense front de mer et d'immeubles en pagaille mais un vieux port enserré par une côte escarpée dévoilant une quinzaine de petites plages et d'élégantes villas Belle Epoque du XIXème siècle. Ouvrant sur la baie de Bourgneuf et l'île de Noirmoutier , son sentier côtier (accessible aux poussettes et personnes à mobilité réduite) permet d'admirer la fameuse couleur verte des flots ayant donné son nom à la Côte de Jade (43 km). Entre mer et bocage du Pays de Retz, il dévoile une grande diversité de paysages égrainant criques, falaises, pêcheries, villas anciennes et ports de plaisance (Gourmalon et de la Noëveillard). N'hésitez pas à pousser jusqu'à la pointe Saint-Gildas à Préfailles, pour profiter d'une vue panoramique sur l'estuaire de la Loire et la baie de Bourgneuf. Dès les beaux jours, embarquez également à bord du petit train qui circule sur les hauteurs de Pornic mais sillonne aussi son authentique port de pêche dominé par la vieille ville et le château médiéval de Gilles de Rais (alias Barbe Bleue). Terre de légendes, Pornic révèle également un riche patrimoine artisanal comme le Curé Nantais , la Fraiseraie, la Faïencerie ou encore la bière Brigantine réalisée par la Brasserie de la Côte Jade. Autant de spécialités locales que vous pourrez découvrir en famille et déguster au cours de visites organisées sur les lieux de production. Un large choix de sorties familiales qui s'ajoutent aux nombreux événements qui animent la station tout au long de l'année : le Carnaval de Printemps (avril) et d'Été (août) avec 30 000 spectateurs chaque année, le Festival Arts de la Rue (début mai) et les Clionnades (août) proposant spectacles de rue et animations musicales, les Estivales (juillet) proposant concerts et spectacles pour enfants… Le spectacle est également sur l'eau avec d'importants rendez-vous nautiques comme les Rencontres Coques en Bois en juin (rassemblement de bateaux mythiques ayant effectué le tour du monde à la voile) ou la course au large Pornic - Gijon - Pornic avec une quarantaine de bateaux attendus en juillet. S'ouvrant sur la vaste et sécurisante baie de Bourgneuf, Pornic offre ainsi un excellent plan d'eau pour s'initier ou se perfectionner à de nombreux sports nautiques : voile, catamaran, planche à voile, kayak de mer, aviron… À moins que vous ne préfériez tester les bienfaits d'une cure de thalasso à l'Alliance Pornic dont le cadre enchanteur et la vue sur mer donnent le ton. Bonheur et détente assurés !